Ya está disponible una versión Alpha de lo que será Amarok 2, uno de los reproductores de música más populares de los sistemas Linux de escritorio, especialmente Ubuntu ya que está disponible en los repositorios oficiales y, de hecho, es uno de los paquetes de software incluidos en Kubuntu.

La nueva versión estará especialmente diseñada para adaptarse al nuevo KDE 4, la nueva versión del escritorio KDE, mucho más ligera y, a la vez, mucho más configurable y funcional.

Uno de los cambios más llamativos es su interfaz de usuario, que ha dado un giro drástico hacia el aspecto del explorador de archivos de KDE: una ventana con tres zonas diferentes dedicadas cada una de ellas a una función diferente, dependiendo de la sección en la que nos encontremos.

Amarok 2 ha mejorado la compatibilidad con diversos servicios de internet como Jamendo, Magnatune o Last.fm, permitiendo realizar búsquedas, descargar canciones, escucharlas en stream o incluso añadirlas a tus listas de reproducción sin necesidad de descargarlas a tu disco duro.

Cuando una canción se está reproduciendo tendremos una nueva y mejorada vista contextual que mostrará toda la información habitual, a la que se han añadido una serie de Plasmoids que permitirán realizar acciones tales como obtener información desde Last.fm o Wikipedia, mostrar la letra de la canción e incluso el videoclip… aunque por ahora algunos no están del todo terminados ya que se trata de una versión Alpha… pero es de prever que la versión final incluya éstos y algunos más.

MLDonkey es un cliente de descarga peer to peer multiprotocolo y multisistema, por lo que no sólo funciona en Linux o, concretamente, en Ubuntu, sino también en la mayoría de versiones de Windows, Mac OS X y BSD.

Los usuarios de Ubuntu, quizá por costumbre, tienden a buscar alternativas al emule, Kazaa y Bittorrent por separado, pero MLDonkey soporta las redes usadas por estas tres plataformas de descarga p2p e incluso algunas más.

En concreto, con MLDonkey, podremos descargar desde las redes Torrent, DirectConnect, eDonkey, FastTrack (KaZaA), Gnutella2, Kadmelia, Overnet y FileTP. En otras palabras, con un único programa podremos descargar archivos desde cualquier red de intercambio de ficheros. De hecho, no sólo podremos descargar distintos ficheros desde cualquier red, sino que podremos descargar un mismo archivo desde distintas redes a la vez, con el consiguiente turbo que le añade ello a la velocidad de descarga.

Otra de las ventajas de MLDonkey frente a sus competidores es su funcionamiento modular, lo que nos permite activar sólo las redes que nos interesen, o hacer funcionar el core del programa, su núcleo, sin necesidad de ejecutar a la vez su interfaz gráfica.

Para gestionar el núcleo, disponemos de distintas GUI que nos permiten realizar búsquedas en las distintas redes, gestionar las descargas, ver estadísticas, etcétera… pero que pueden añadir ciertas funciones. La más completa de ellas es la conocida como Sancho.

Sin embargo, MLDonkey puede ser gestionado también por telnet o http, por lo que no necesitaremos instalar obligatoriamente ninguna interfaz gráfica, podremos hacerlo mediante Firefox o cualquier otro navegador de internet.

La instalación del núcleo puede realizarse mediante Synaptic, ya que se encuentra en los repositorios habituales de Ubuntu, así como algunas interfaces gráficas. Para instalarlo con una interfaz simple escribimos lo siguiente en consola:

sudo aptitude install mldonkey-server mldonkey-gui

o, si usamos, Kubuntu:

sudo aptitude install mldonkey-server kmldonkey

Para usar Sancho, sin embargo, tendremos que recurrir a su instalación manual.

Amarok es el mejor y más completo reproductor de música que existe. No es de extrañar que se trate de una aplicación Linux Only, con la que los usuarios de Windows no pueden sino soñar.

Algunos usuarios, sobre todo los windowseros, se empeñan en compararlo con iTunes… pero existe una diferencia esencial en el concepto de diseño que los convierte en reproductores diametralmente opuestos respecto a la forma de entender la música. iTunes está diseñado para venderla, Amarok para escucharla, leerla, verla y disfrutarla.

Disponemos de un gestor de carátulas que busca automáticamente las carátulas de los discos en Amazon, completa la información de las canciones que desconocemos, es compatible con Last.FM por lo que podemos enviar automáticamente los títulos de las canciones que escuchamos a esta web que nos recomendará música a partir de nuestros gustos.

Otra ventaja de Amarok es que busca en internet la letra de las canciones y las almacena para no tener que volver a buscarlas la próxima vez que la escuchemos. Además son editables desde el propio reproductor, por lo que no tendremos ninguna dificultad para corregir errores. En caso de que el reproductor no encuentre la letra por si mismo, podremos escribirla nosotros manualmente o buscarla en internet mediante el enlace que él mismo nos proporciona… una vez encontrada la letra sólo tendremos que copiar y pegar.

Podremos ver toda la información que haya en la Wikipedia sobre el Grupo, artista o canción… también en la misma ventana del reproductor… y navegar por ella como si estuviésemos usando un browser.

La información contextual del tema en reproducción nos recomendará canciones y grupos similares que ya tengamos, información sobre las otras canciones del disco, los discos del grupo, estadísticas y la posibilidad de valorarla para tener en cuenta su puntuación en el orden de reproducción.

Todo ésto habría que unirlo a la posibilidad de instalar scripts que añaden funcionalidades como búsqueda de letras en otras webs, otros sistemas de puntuación, mejoras de audio, temas y skins para el programa… y un larguísimo etcétera. También tiene soporte específico para la mayoría de reproductores mp3 portátiles como iPod, iRiver, Creative Zen, Nomad y dispositivos genéricos.

Toda una delicia inigualable, sólo para Linux y a dos clicks de tu Ubuntu, ya que se encuentra en los repositorios… y aunque es una aplicación diseñada para KDE, su integración en Gnome es prácticamente perfecta gracias al uso de temas y skins propios.

K3b es una de las mejores aplicaciones para grabar CD’s y DVD’s que existe.

Algunas de sus características son clonar, grabar imágenes de CD/DVD, crear imágenes de CD/DVD, simular, grabar CDs y DVDs de vídeo legibles en reproductores caseros, CD’s de audio, multisesión, extraer los datos de cualquier CD o DVD, formatear discos regrabables y un largo etcétera.

En Kubuntu, k3b es una aplicación preinstalada, pero para poder disfrutar de ella en Ubuntu tendremos que instalarla escribiendo en consola lo siguiente (sin el símbolo de dolar):

$ sudo aptitude install k3b

No será necesario añadir repositorios ya que k3b es una aplicación con el apoyo oficial de Canonical.

Con ese sencillo paso ya deberíamos ser capaces de usar la aplicación sin problema alguno con sus utilidades más sencillas. Sin embargo, k3b delega algunas de sus funciones en una serie de pequeños programas que se encargan de hacer ciertas tareas concretas, por lo que si no dispones de alguno de ellos surgirán algunos de los problemas que te inutilizarán más de un CD.

Para instalarlos todos sólo tienes que escribir en el terminal del sistema (consola) lo siguiente, sin el símbolo de dolar:

$ sudo aptitude install cdrdao cdrecord dvd+rw-format growisofs mkisofs normalize-audio readcd sox transcode vcdxbuild vcdxminfo vcdxrip

Como veis son 11 programas, cada uno con sus propias funciones. Por ejemplo Transcode se encarga de todos los asuntos referentes al audio, mientras que Cdrecord se ocupa de la propia grabación en disco.

La ausencia de estos programas suele dar muchos problemas y es la principal razón por la que los novatos no usan k3b y acaban desinstalándolo o pensando que en Linux no pueden grabar CDs, pero una vez que los tenemos correctamente instalados, ésta aplicación se convierte en el programa definitivo para la grabación de CDs y DVDs. No tendremos que configurar nada más.

En la web oficial de k3b podéis estar informados (en inglés) de las últimas versiones y noticias.

KDE es un entorno de escritorio para sistemas operativos basados en Unix, aunque generalmente lo solemos ver en algunas distribuciones de GNU/Linux también aparece en otros sistemas como por ejemplo en la familia BSD.

Actualmente se encuentra en su versión 3.5, que la que tenemos por defecto en Kubuntu por poner un ejemplo. Sus desarrolladores se encuentran volcados en la nueva versión 4 que pronto llegará hasta nosotros.

Según aseguran muchos expertos, esta versión 4 de KDE sería lo mejor que le ha pasado en mucho tiempo al mundo de Linux, seguramente después no sea para tanto pero por crear expectativas que no falte.

Esta nueva versión se basa en el desarrollo de la nueva versión de las librerías QT, dicho software es el que permite realizar tareas como el dibujado de ventanas, botones, textos, cuadros de diálogo, …

Entre las cualidades de esta nueva versión de KDE podemos destacar:

• Incremento del rendimiento entre un 20% y 30%
• Uso masivo de gráficos en formato vectorial SVG, en lugar de los clásicos mapas de bits. Esto implica mayor versatilidad para cualquier tamaño de monitor y resolución. Los iconos podrán escalar tanto como queramos.
• Nuevas APIs para redes y diversos subsistemas.
• Nuevo tema gráfico basado en el trabajo del proyecto Oxygen.
• Nuevo escritorio y paneles totalmente renovado, todo ello bajo el nombre de Plasma. Además se integrará un sistema de widgets similar al que tenemos en Mac OS X o Windows Vista.
• Habrá versiones de KDE 4 para Windows y Mac OS X.
• Nuevo sistema estandarizado para aumentar las posibilidades del escritorio mediante scripts.
• Por defecto se incluirá un sistema de indexación y búsqueda de archivos basado en metadatos, como Google Dessktop o Spotlight.
• Una nueva interfaz multimedia llamada Phonon.
• …

La lista de cambios y características añadidas es enorme.

De momento se han liberado tres versiones alfa y dos versiones beta, esperando la versión final para el próximo 11 de diciembre de este año.

Poco después del lanzamiento de esta versión final comenzarán a incluirlo las principales distribuciones de GNU/Linux. En el caso de Kubuntu podría ser con la versión 8.04 cuando veamos esta maravilla del software libre en acción.

Esperamos impacientes ese momento.

Kbfx es una pequeña aplicación que nos permite reemplazar el ya clásico menú de inicio de KDE. Se supone que será el menú por defecto en el futuro KDE 4.

Para todos los que no lo sepan, KDE es un gestor de escritorio al igual que lo es Gnome. Por defecto en Ubuntu viene instalado Gnome y en Kubuntu viene KDE aunque es posible cambiar esto de forma manual.

Si usas KDE es probable que te interese Kbfx, para sustituir el actual menú K que da acceso a las aplicaciones y servicios instalados en tu distribución de GNU/Linux.

Kbfx es un menú de inicio personalizable mediante skins o temas, muestra al usuario dos columnas agrupando las aplicaciones por categorías. También permite buscar aplicaciones introduciendo parte de su nombre en la casilla especifica para dicho fin.

Los pasos para instalar y configurar Kbfx en nuestro escritorio KDE son:

1. Bajar e instalar el paquete correspondiente a nuestra distribución de GNU/Linux, en caso de ser Kubuntu Feisty Fawn podemos obtener un paquete .deb desde aquí.
2. Una vez instalado eliminamos el menú K actual, para ello hacemos clic con el botón derecho encima del botón en la barra de tareas y seleccionamos la opción oportuna.
3. Ahora añadimos un nuevo applet a la barra de tareas, hacemos clic en un área vacía de dicha barra y seleccionamos “Añadir nuevo applet”. Según la versión de KDe puede aparecer como applet o miniaplicación.
4. En el cuadro que nos aparecerá seleccionamos el Kbfx y aceptamos.
5. Ya tenemos el menú en la barra, lo movemos para colocarlo en el lugar deseado y listo.

Podemos configurar este menú eligiendo nuestro avatar favorito para que lo muestre o con que estilo queremos mostrar el menú. Podemos descargar estilos adicionales desde KDE-Look.org, en la sección Kbfx Themes.